Máy tính mật độ hành tinh

Giới thiệu về công cụ này

Máy tính này tìm mật độ trung bình của một thiên thể, ρ = M / ((4/3)·π·r³), bằng cách chia khối lượng của nó cho thể tích của hình cầu có cùng bán kính — một con số duy nhất tiết lộ rất nhiều về thành phần của một hành tinh hay vệ tinh ngay cả khi không thể quan sát trực tiếp bên trong của nó. Mật độ trung bình của Trái Đất khoảng 5,51 g/cm³ cho thấy một lõi sắt–niken đáng kể, trong khi mật độ của Sao Thổ chỉ 0,69 g/cm³ (thấp hơn nước) phản ánh một thiên thể gần như hoàn toàn cấu thành từ khí hydro và heli.

Các nhà thiên văn dùng mật độ trung bình như chẩn đoán đầu tiên khi xác định đặc điểm một ngoại hành tinh mới phát hiện từ khối lượng và bán kính đo được, phân biệt các “siêu Trái Đất” nhiều khả năng là đá với các “tiểu Hải Vương” do khí hoặc băng chiếm ưu thế, trước khi có bất kỳ dữ liệu quang phổ nào. Các nhà khoa học hành tinh nghiên cứu thiên thể trong hệ Mặt Trời, sinh viên thiên văn và những người đam mê theo dõi thông báo phát hiện ngoại hành tinh đều dùng máy tính này để biến một số đo khối lượng và bán kính thô thành manh mối về thành phần.