Calculateur de densité planétaire

À propos de ce calculateur

Ce calculateur détermine la masse volumique moyenne d'un corps céleste, ρ = M / ((4/3)·π·r³), en divisant sa masse par le volume d'une sphère de même rayon — un seul nombre qui en dit long sur la composition d'une planète ou d'une lune même quand son intérieur ne peut pas être observé directement. La masse volumique moyenne de la Terre, d'environ 5,51 g/cm³, indique un noyau de fer et de nickel substantiel, tandis que celle de Saturne, de seulement 0,69 g/cm³ (inférieure à celle de l'eau), reflète un corps constitué presque entièrement d'hydrogène et d'hélium gazeux.

Les astronomes se servent de la masse volumique moyenne comme premier diagnostic pour caractériser une exoplanète nouvellement découverte à partir de sa masse et de son rayon mesurés, en distinguant les « super-Terres » probablement rocheuses des « mini-Neptunes » dominées par les gaz ou les glaces avant même de disposer de données spectroscopiques. Les planétologues qui étudient les corps du système solaire, les étudiants en astronomie et les passionnés qui suivent les annonces de découvertes d'exoplanètes utilisent tous ce calculateur pour transformer une mesure brute de masse et de rayon en indice sur la composition.