מחשבון זמן מסע האור

אודות מחשבון זה

האור נע במהירות קבועה c = 299,792.458 ק״מ/ש׳ בריק, ולכן הזמן לחצות כל מרחק הוא פשוט t = d/c — אותו יחס שעומד מאחורי ההגדרה של שנת אור (המרחק שהאור עובר בשנה יוליאנית אחת) ומאחורי יחידות דקת האור ושניית האור שבהן אסטרונומים משתמשים למרחקים קרובים יותר. מכיוון שמהירות זו היא קבוע אוניברסלי, היא קובעת גם את מגבלת המהירות העליונה לכל אות או מידע, ולא רק לאור נראה.

אסטרונומים משתמשים בזמן מסע האור כדי לתאר כמה ״ישן״ האור של כוכב או גלקסיה רחוקים כשהוא מגיע אלינו — כלומר אנו רואים את העצמים האלה לא כפי שהם עכשיו אלא כפי שהיו כשהאור יצא מהם — ואילו מהנדסי חלליות משתמשים בו כדי לחשב את השהיית התקשורת עם גשושיות כמו הרוברים במאדים, שבהן פקודה ותגובה הלוך ושוב יכולות לקחת יותר מ-20 דקות. זו גם דרך מקובלת לבנות אינטואיציה לגבי קנה מידה אסטרונומי בהוראת מדעים.