Calculator timp de propagare a luminii

Despre acest calculator

Lumina se propagă cu o viteză fixă c = 299.792,458 km/s în vid, deci timpul necesar pentru a străbate orice distanță este pur și simplu t = d/c — aceeași relație care stă la baza definiției anului-lumină (distanța parcursă de lumină într-un an iulian) și a unităților minut-lumină sau secundă-lumină pe care astronomii le folosesc pentru distanțe mai mici. Deoarece această viteză este o constantă universală, ea stabilește și limita supremă de viteză pentru orice semnal sau informație, nu doar pentru lumina vizibilă.

Astronomii folosesc timpul de propagare a luminii pentru a descrie cât de „veche” este lumina unei stele sau a unei galaxii îndepărtate în momentul în care ajunge la noi — adică vedem aceste obiecte nu așa cum sunt acum, ci așa cum erau când lumina le-a părăsit — în timp ce inginerii de nave spațiale îl folosesc pentru a calcula întârzierea comunicațiilor cu sonde precum roverele de pe Marte, unde o comandă și răspunsul la ea pot dura, dus-întors, peste 20 de minute. Este totodată o modalitate standard de a forma intuiția scării astronomice în educația științifică.